LIDAS – Ein Datenbanksystem für Lilith

Die Workstation Lilith, respektive die Programmiersprache Modula-2 dienten in den 1980er Jahren als Arbeitsplattform für verschiedene Forschungsprojekte am Institut für Informatik. Eines davon war die Entwicklung des relationalen Datenbanksystems LIDAS.

Datenbankentwurf auf einer Lilith, 1982. Quelle: Bildarchiv ETH-Bibliothek, Zürich.

Die Lilith-Workstation stellte einige besondere Anforderungen an die Projektgruppe, welche ein DBMS von Grund auf entwerfen wollte. Erstens sollte der Computer auch von Personen benutzt werden können, die nicht über eine spezielle Informatik-Ausbildung verfügten. So waren bereits der Text-Editor "Andra" und das Zeichenprogramm "Draw" intuitiv verständlich, es brauchte dafür keine besondere Benutzerschulung. Ziel der Datenbankentwickler war es daher, auch ihr System für Leute bedienbar zu machen, die sich noch nie mit Datenbeschreibung und -manipulation befasst hatten. LIDAS musste die Benutzer bei der Modellierung ihrer Daten entsprechend unterstützen. Die Lilith war zudem eine Ein-Benutzer-Maschine. Für die Entwickler von LIDAS bedeutete dies eine Vereinfachung, denn sie mussten keine parallelen Datenbankzugriffe von mehreren Benutzern koordinieren.

Um die Benutzerschnittstelle einerseits möglichst einfach zu gestalten, andererseits aber dem fortgeschrittenen User sämtliche Zugriffe auf das System zu gewähren, wurden nicht weniger als drei Benutzerschnittstellen implementiert. Sie richteten sich an die Benutzergruppen "Software Engineer", "Parametric User" und "Casual User". Die drei Gruppen konnten auf verschiedene Weise mit dem DBMS interagieren.

LIDAS Benutzerschnittstellen, 1982. Quelle: Rebsamen 1982, 7.

Dass sich die Software am Denken und der Intuition ihrer Benutzer orientierte, war eine Besonderheit am Design von LIDAS. Bisherige Programme funktionierten zumeist umgekehrt; an der Schnittstelle zwischen Mensch und Maschine war es der Mensch, der sich an die Maschine anzupassen hatte. Leute mit wenig Fachkenntnissen konnten am Computer nur einfache vorstrukturierte Aufgaben erledigen. Nun sollten sich mit entsprechenden Hilfsmitteln auch komplexere Problemstellungen lösen lassen, wie zum Beispiel das Design von Datenbanken. In einer Publikation des Instituts für Informatik über LIDAS wird diese neue Einstellung gegenüber dem Benutzer so umschrieben: